(sort of) midsummer's night (sort of) dream

...e dopo la giornata piu' calda dell'anno, in un'estate londinese che per una volta non sembra piu' solo un'espressione presa dal calendario, fuori piove forte e io (piu' che altro non) dormo, sudato, ma forse solo per colpa di quel frettoloso hamburger all'all bar one dietro la Ruota con Oliver... nel dormiveglia mi volto, e tu sei li', ancora una volta, e mi stringi piano, mentre io mi lamento, che' domani ci si sveglia all'alba... bella, la pioggia, con te che so che sorridi, anche se non ti vedo...

piove, governo... indesiderabile!? inadatto!? incapace!? imbarazzante!? sigh...

pre-electoral malaise

l'economist, nell'ultimo articoletto di una lunga serie, rinnova la bocciatura di berlusconi su tutta la linea: sul piano economico, politico, e anche, diciamocelo, un po' morale. "noi" cittadini-scienziati, piu' modestamente, ci limitiamo a considerare con consumata indignazione i danni fatti alla credibilita' del nostro paese negli anni in cui i fondi venivano tagliati un po' a casaccio, o semplicemente ci si "dimenticava" di certi bandi, e rinfrancati appena un po' dal ritorno a una quasi-normalita' realizzato, tra le tante difficolta', da nonno Romano, ci prepariamo con malcelata rassegnazione a quanto potrebbe tornare a tormentarci.

giro di link (para-)elettorali da leggere in ordine sparso per perdere un po' il sonno

essenziale e fondamentale : http://quattrogattilse.googlepages.com/

verboso e severo ma giusto : http://www.voglioscendere.ilcannocchiale.it/

aneddotico : http://silvioberlusconi.splinder.com/

forse un po' scioccamente militante (ma che diamine!;-) : http://www.mattiavaccari.net/images/hesnotmyp/

perche' forse e ' vero che "curiosity is what it's all about", come ci ricordava Ron J. Glauber l'altro giorno qui in Dipartimento, e si dovrebbe essere tutti *prima* un po' piu' curiosi e *poi* un po' meno rissosi, ma nel segreto dell'urna, per quanto schifati, diamoci una mano, via!

digressione pasquale & precaria

occasionalmente, tutti sentiamo il bisogno delle nostre "cose", dei nostri oggetti, e magari anche dei nostri "achievements", per i quali forse non a caso non esiste una parola appropriata in italiano, abituati come siamo a piu' medievali elargizioni...

e cosi', non senza un briciolo di malinconia, a un anno e mezzo o quasi dalla discussione delle finanziaria 2006 che ne dettava i termini, i primi un-tempo-precari-ora-stabilizzandi-o-meglio-stabilizzabondi (che' singolare capacita' di questo paese e' appiccicare a qualsiasi cosa delle etichette impronunciabili o irriferibili) dell'amato-odiato istituto nazionale di astrofisica, assieme ai colleghi di tutti gli enti pubblici di ricerca e nonostante le usate difficolta' con le quali l'attuazione di una cosiddetta legge dello stato sempre si scontra, stanno, dicono, per venire (pausa retorica e rullo di tamburi) assunti. Conclusione sacrosanta per *certi* versi, ma non e' mancanza di rispetto ricordare che questa e' la consueta "soluzione" all'italiana, con tutte le connotazioni negative del caso, e che nessuna persona assunta in tal modo sara' investita di particolare autorita' morale per "cambiare le cose" dall'interno, come dimostrato dalle tante, senz'altro troppe, guerre tra poveri svoltesi nelle mailing list del caso e le non meno scoccianti discussioni auto-referenziali fatte tra i meno poveri della situazione.

oh, well... time for a change of pace? probably...

We don't get a chance to do that many things, and every one should be really excellent. Because this is our life. Life is brief, and then you die, you know? So this is what we've chosen to do with our life. We could be sitting in a monastery somewhere in Japan. We could be out sailing. Some could be playing golf. And we've all chosen to do this with our lives. So it better be damn good. It better be worth it.

Steve Jobs, Apple CEO, musing on his "life-lived-as-a-mission", 17 March 2008, Fortune Magazine

that'd be nice, but then again...

With the moonlight to guide you / Feel the joy of being alive
The day that you stop running / Is the day that you arrive
Stop chasing shadows / Just enjoy the ride

Morcheeba , Enjoy The Ride, from "Dive Deep", 2008

enjoy, folks, although you'd probably be better off doing so outside the country...

playing doubles while everything gets fogged into nothingness...

E mentre usciva dal tennis club dopo averla spuntata di poco, insieme all'ineffabile Fabrizio, contro (hic sunt leones) gli inarrivabili compagni di merende (o pizzette da Orsucci, piuttosto) Basso & Garlant, guidando lungo il canale attraverso una nebbia lattiginosa da proverbiale metro di visibilita', febbraio gli si parava davanti indesiderabile come poche cose. D'altronde, per arrivare a marzo e alla bella stagione, la cosa (una volta esclusi esotici walkabout a Zanzibar, per dire) sembrava davvero inevitabile...

london greek night

sms-ing the night away, eating and drinking more or less responsibly...

povera patria

tutte le volte che cade un governo uno ripensa a Battiato... belli, pero', i gabbiani, qui appena fuori Brighton...

guess what!? could do without your birthday wishes...

draycott place basement flat echoes... for we might be meant to happily repeat our (for lack of a better word) mistakes, after all...

london birthday full (or rather dull) moon

well, there was supposed to be a full moon in the sky somewhere tonight, but ehi, that's (partly) why we left, so all's well, I guess, getting sort of old aside...

call me rudolph

stuck at home with festive cold and all for a week now, nervously sneezing my way through the house of old in one of my best incarnations ever of a christmas favourite, I looked up in the sky at a christmas full moon and back at fond memories of a year (sort of) solidly spent in my good old country, currently under (and under-standably so) heavy fire from both the yankees (here) and the brits (here and here), and concluded I'd hang around over here a tiny bit longer, if u don't mind... here's to 2008, then... hope it'll see you flying safe and sound, "little" one!;-)

so this is christmas ... so what!?;-)

Wow, after I jumped it occurred to me life is perfect, life is
the best, full of magic, beauty, opportunity... and television...
and surprises, lots of surprises, yeah... and then there's the best stuff,
of course, better than anything anyone ever made up, 'cause it's real...

Jeremy Davies (alias Tom Tom),
from "The Million Dollar Hotel", Wim Wenders, 2000

For those who know what I'm talking about up here, that's a quick summary of (the best of) my 2007, for the worst you'll have to find it out by yourself, if you can bother, but I'd never spoil the festivities by grumbling about the immensity of life, would I!?;-)

Particularly warm greetings to Marco y Rosaria from La Laguna (ES), Sergio from Madrid, Carlo from Vancouver, Odysseas from Roma, Dani y Olga from Tonantzintla (MX), Daniela from Madrid, Emma from Malmoe, Jeff from Socorro (NM-US), who provided a bed, a couch, a floor or something for me to lay my tired astro-traveler's self during the past year, and to all those who nicely offered some hospitality but to whose offers I couldn't oblige for a number of reasons (this is not to say I didn't try, and you know it!;-)

Not without some fondness I think about Markos & Myrto, Carlo & Simo, who've been and still are writing up like crazy (you'll be alright folks!), Gabriele & Lucia who'll be joining the group's daily grind (well, I told you not to!;-) and Padova's "astrosocials" for the good times.

Finally, let me raise a toast: to all of you, "may you always be courageous", and to my bittersweet home country, for everything under its fiery sun and for everything we must ask of ourselves in order to make it a better place to live and work.

It was all, as I was warned at the very outset, one "bel casino".

And standing there, drenched by the rain, I realised that I didn't

want to live, couldn't even imagine living, anywhere else.

Tobias Jones, "The Dark Heart of Italy: Travels

Through Time and Space Across Italy", 2003

Well, sort of...

Autumn Campaign

My astro-traveler's autumn campaign comes to an abrupt end with my landing in Venezia, after a rather lively month spent between Scandinavia and the US.

An interesting oh-so-northern-european appetizer kicked things off in Stockholm, where while not quite losing my underwear as Dr J reportedly did over the summer it was nice and all, with Old Town dining and catching up with colleagues and projects from all over the place. And then it was down "south", on the evening train to lovely Malmoe to (barely) catch up with sweetest Emma, and finally, across the channel through the tunnel I had seen being built, I finally got back to Copenhagen, where it all got started oh-so-long ago, and back to Erik & Aase's place, talking (non-)religion and (mostly) science with long-forgotten passion.

The US of A greeted me with my first "Smallville" episode and said goodbye with a frantic search for a few Doritos bags throughout LAX. In the meantime, sparse and unrepresentative bits from the south-western US campaign have included:

• warming up while sitting at the tables by Chandler's canteen at lunchtime
• catching up with lovely Stella and her (admittedly unnerving!;-) science drive
• Socorro's Capital bar (aka *the* bar of Socorro!:-)
• Thanxgiving at an Holiday Inn in El Paso with Dr Wagg
• walking along the peace-sign-shaped VLA
• watching the snow storming Albuquerque from atop the Plaza Inn
• disturbing thoughts & dreams brought along by Chris/Alex/Sean/Eddie & their Into The Wild
• finally discovering where the Huntington is on a sun-kissed saturday afternoon jog

And when the jogging finally took me into San Marino city limits on a cloudy saturday night and on the fences I started seeing post-thanxgiving Christmas decorations, I realized it was time to go back where Christmas comes from, or sort of, anyway.

Throughout, my listening mostly to sweet and moody soundtracks admittedly hasn't done me much good, but the cinema and the jogging (not to speak about the science... oh, and the book-shopping of course!;-) have been great!;-)

985 California East

Qui a Pasadena, il sole spezza un po' troppo sporadicamente le nuvole grigie che ci accompagnano il resto del tempo. Ancora niente pioggia, ma un fresco autunnale che si spezza giusto quando c'e' il sole, e li' sembra invece quasi primavera. Qui, nell'appartamento dietro l'angolo dall'istituto, dove ci si rifugia a ore "qualsiasi" per riprendersi un po' dal jet lag, capita a tratti di voler addirittura accendere il riscaldamento. Qui, an ocean (plus a continent and a half, for that matter) apart", capita di guardare vecchi film, ripetendoseli distrattamente tra se' e se' mentre si sonnecchia quasi senza fissare lo schermo, e non sembra nemmeno passato troppo tempo...

Ricordini Messicani

Migliori souvenir mexicani (mai comprati) di sempre. Chi indovina (nei commenti) a chi avevo pensato nel guardarli sulle bancarelle con un ghigno idiota se ne guadagna uno per la prossima volta che ci vado, si'!?;-)

- borsa di vimini a forma di porcellino a Oaxaca (geniale - voto 10)

- "pupazzetti" guerriglieri d'ogni foggia e dimensione un po' dappertutto in Chiapas (gia' visti e rivisti ma sempre d'effetto - voto 9)

- magliette dipinte a mano con su rettili vari a San Cristobal (a new spin on an old classic - voto 8)

- calendari maya imposti su ogni cosa e in ogni angolo in Yucatan (per gli astro-inclini - voto 7)

- mini-trittici pittorici di mele multicolori a Puebla (per gli appassionati del genere - voto 6)

Un caro pensiero va alla festosa brigata British Airways / Delta Airlines / AeroMexico / Air France per una serie di "interessanti" esperienze di volo e di attesa dei bagagli, ma soprattutto a Dani y Olga, latest but hopefully not the last of the adorable astro-couples looking after me around this crazy world... c u soon in Padova, folks!;-)

Latest From Your Bus Seat #13 Road Warrior

On his way back from hurricane-swept Yucatan your dearest Mattia today was stopping over in Oaxaca (City). Originally a little annoyed by his not having found the guts to gulp down an extra 12 hr bus trip which would have taken him to the Southern Mexican Pacific Coast and fabled Mazunte, he was positively and pleasantly surprised by the charm of the city, its fancily colourful arts galleries and its slow ways. As soon as he jumped off the night bus from San Cristobal and his de riguer seat #13 (which appears to be the *only* free window seat on *any* Mexican bus, leading to the conclusion that not only people here, including tourists, are superstitious indeed, but also that, as he's often suspected, 13 is the more likely Answer to the Ultimate Question, rather than the 42 honoured by tradition), as he was regaining his legendary composure after the crazy bus driving so costumary here, he couldn't help noticing "little differences". For Oaxaca is the first place he meets along his path where one is not invariably approached by children with wide eyes moaning "un peeesooo..." or by the more hardened merchandise street sellers, bur rather first looked at suspiciously as someone not belonging and then quickly smiled at when one cracks a smile himself. Tourists do not belong *that* much in Oaxaca, and after a quick adjustment that feels good. Oaxaca is one of those places where, as u r feverishly reading the last pages of your favourite summer 2007 book on the church steps, you can meet sweetest wide-eyed Beth who wants to talk some english (or possibly chat me up, as the case might be, but those who've been following me closely surely know better!;-) and reminds you of that little something u've lost about two years ago these days and which doesn't seem to be coming back anytime soon. Oaxaca is a place where the neighbourhood echoes with folk-hip-hop music a' la 99 Posse (or rather Molotov really) rather than the ever-present techno-like crap of Yucatecan tourist traps. It's a good place, much like more touristy San Cristobal but with more character, feels like a good place to conclude this small trip of mine. And as for you, little one, I guess "I'll meet you further on up the road", sigh...

los ricos tambien roban

Solo uno slogan da t-shirt come tanti altri, ma leggerlo addosso a un bimbo (tra i tanti che mi si avvicinavano sorridendomi "un peso, señor" o indicandomi un lecca-lecca con occhioni spalancati) mentre salivo pensieroso sul "colectivo" che mi avrebbe riportato a San Cristobal da San Juan Chamula mi ha fatto pensare... San Juan Chamula con la sua curiosa religione "cattolica" con San Juan Bautista al centro dell'altare, l'assoluto divieto di fare foto (something about picture taking steling the soul, and at least as picture taking goes around here u've got me with u on this last one, folks!), la fila di soft drinks davanti ai fedeli inginocchiati perche' pare che ruttare sia un segno di apprezzamento per la divinita' o cose cosi', curioso esperimento tra i presumibilmente tanti dell'indio-cattolicesimo dei tempi che furono ma sopravvissuto a ricordarceli... e San Cristobal con i suoi monumenti e musei e souvenir inneggianti all'orgoglio indio, meritori ma che anche con tutta l'immaginazione del mondo non sembrano offrire una soluzione agli stenti di tanti altri popoli... e se anche i ricchi rubano (e ci mancherebbe altro), oggi i problemini del nostro vecchio mondo mi sembrano un po' piu' grandi di prima...

ferragosto con i maya

maledendo la mia "lungimiranza" che mi porta sempre a partire con guide quasi-obsolete (LP 2002 del Mexico, ottima annata!), infine abbandonato come un cane per strada (well, as a spoiled eco-tourist in the cabaña!;-) da Dani & Olga che proseguivano verso sud, eccomi in un sudaticcio internet-coso in dreadful tulum pueblo a ripercorrere la storia delle riforme delle numerazioni telefoniche messicane (non meno numerose ma certo meno dannose delle riforme universitarie italiane) alla ricerca del numero di una determinato posada che costi, di grazia, quanto dovrebbe costarne una da queste parti... il mio viaggio in solitaria lungo le orme dei maya (ma se vogliamo anche di quelle dei backpackers da poco) comincia all'insegna della confusione informatica e telefonica... e domani sera lo spettacolo serale "light & sound" (in perfetto stile ferragostano, gesu'...) di Chichen Itza si aprira' per me in tutta la sua magnificenza, speriamo solo senza venditori di "coooca colaaa... geeelatiii..." lungo gli scalini delle ripide piramidi locali... ma no, via, e' solo l'ambiente del backpackers's pueblo che mi fa sragionare... prima di partire, ultima notte con il mare gentile ma fragoroso che quasi ti tiene sveglio, e tante, troppe da seguirle tutte, le stelle cadenti in riva alla spiaggia buia come non se ne vedono nemmeno nelle mie isole fatate, desideri a strafottere per me, quasi giusto, si potrebbe dire, peccato io ne abbia solo uno un po' consunto... ma se qualcuno vuole qualche voucher-desiderio, glielo regalo volentieri...

mexican working nights (for the prospective speaker is not less confused that the galaxy surveys he's planning)

the walls are closing in on tomorrow morning's speaker, who characteriscally had too much too drink and who therefore, in the comfort of his room, cannot come up with the ultimate humorous slide to end his talk on a high note... and while almost thoughtlessly erasing unfortunate never-sent sms drafts, uncomfortable images of John Cusack somehow resurface, not without the odd image and line straight from some The Cure video or other... but don't you get him wrong, "most of the time, I don't even care, if i ever see her again", still the farther he flies the less doubt he has as to what would have been "right"... but then again, if only his luggage were found, the rainy nights here perhaps wouldn't feel so cold...

Don't u hate it when people tell u about their long and tiring trips?;-)

Nonostante l'ammirevole impegno al volante di Papa' e Daniel, ai due lati della "catena di viaggio", ci sono volute una trentina di ore buone ("da letto a letto"), malinconie quanto basta, troppi "rms airline sandiwches", svariati moduli per immigrazione e dogana (gia', anche la dogana, anche senza bagagli, che' l'ironia non e' una dote... di cui sian colmi i doganieri... firuli' firula') e lo smarrimento di entrambi i miei bagagli da qualche parte nel minaccioso ventre degli aeroporti di Londra e/o New York, per arrivare quaggiu' ... Mexico, u'd better be worthwhile!;-) Time for a nap, folks, too bad the birds are singing and a Mexican full-ish moon is waning...

pronti ... via!

Bene, miei cari, qui e' tutto pronto: uno zaino dall'aspetto (ma anche dall'assetto, via) non troppo invitante e' appoggiato alla macchina con tutte le sue magliette e felpine e pantaloni piu' o meno pesanti, lo zainetto degli "extra items" gli fa buona compagnia accanto con scarpe e costumi, maglione per visita a telescopi ultra-4000 e poco altro, lo zaino di "lavoro", ancora qui accanto al mac, e' invece pieno di draft che non leggeremo, di guide coloratissime e noiosi frasari. Il Venezia-Londra-NewYork-MexicoCity e quei burloni del summer 2007 coolest astro-workshop mi aspettano, qui sui colli fa un fresco e un terso autunnale, e forse non c'era tempo migliore per inaugurare la "tournee' estiva" per il riluttante/volenteroso viaggiatore che e' in me.

Ci ritroveremo dunque a fine agosto, ma piu' probabilmente a inizio settembre, ebbri di ricordi e nostalgie, a bere uno spritz o due negli usati baretti!? Ai posteri...

Hasta Luego - M